El hallazgo de un fragmento de cráneo humano con una antigüedad superior a los 200.000 años ha convertido al yacimiento de Ruidera (Ciudad Real) en uno de los enclaves paleoantropológicos más prometedores de Europa occidental. El fósil, denominado RVH-1, constituye el primer resto craneal humano publicado procedente de este yacimiento y refuerza su relevancia para el estudio de la evolución humana durante el Pleistoceno Medio.
El descubrimiento ha sido publicado en la revista científica Journal of Human Evolution y está liderado por investigadores de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), con la participación del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA), la Universidad Autónoma de Madrid, la Universidad de Córdoba y otras instituciones nacionales e internacionales.
El fósil corresponde a un fragmento de hueso parietal recuperado durante las excavaciones arqueológicas del proyecto Primeros Pobladores del Alto Guadiana (PPAG). Aunque se trata de una única pieza, los investigadores destacan su extraordinario valor científico, ya que supone la primera evidencia fósil humana publicada del yacimiento y aporta nuevos datos sobre las poblaciones que habitaron el interior de la Península Ibérica hace cientos de miles de años.
El investigador de la Universidad Complutense y codirector del proyecto, Daniel García-Martínez, ha señalado que durante décadas la Submeseta Sur ha sido una de las regiones menos conocidas desde el punto de vista paleoantropológico y considera que este descubrimiento demuestra el enorme potencial de Ruidera para comprender cómo evolucionaron las poblaciones humanas que ocuparon el sur de Europa.
UN YACIMIENTO CON UN ENEORME POTENCIL CIENTÍFICO
Las investigaciones forman parte del proyecto Primeros Pobladores del Alto Guadiana, dirigido por Daniel García-Martínez, Carlos A. Palancar, del Museo Nacional de Ciencias Naturales, y Sara Díaz Pérez, de la University of Wroclaw. Su objetivo es reconstruir la historia biológica, cultural y ambiental de las poblaciones humanas que ocuparon la cuenca alta del Guadiana durante el Pleistoceno.
Aunque el yacimiento fue localizado hace más de una década, las excavaciones sistemáticas comenzaron en 2023. Desde entonces han permitido recuperar miles de restos fósiles de animales, abundante industria lítica y numerosos restos humanos, configurando uno de los registros más relevantes del Pleistoceno Medio en la Península Ibérica.
Carlos A. Palancar ha destacado que el valor del hallazgo radica en que no se trata de un fósil aislado, sino de una pieza integrada en un conjunto mucho más amplio que permitirá reconstruir con mayor detalle la evolución humana en esta región.
UN FÓSIL CON RASFOS DIFERENTES A LOS NEANDERTALES CLÁSICOS
Uno de los principales desafíos del estudio fue determinar la antigüedad del fósil. Para ello, el equipo empleó técnicas avanzadas de datación mediante series de uranio y luminiscencia estimulada ópticamente (OSL), analizando tanto el propio hueso como los sedimentos donde fue encontrado.
Los resultados sitúan a RVH-1 en el Pleistoceno Medio, con una edad probablemente superior a los 200.000 años, una etapa clave para comprender la evolución de las poblaciones humanas en Europa.
El análisis anatómico revela además que el fragmento presenta una combinación de rasgos poco habitual entre los fósiles europeos de esa época. Su morfología conserva características consideradas arcaicas y no encaja plenamente con el patrón de los neandertales clásicos, lo que apunta a una evolución mucho más compleja de la que tradicionalmente se había planteado.
Según García-Martínez, este hallazgo confirma que la evolución humana en Europa no fue un proceso lineal, sino un escenario en el que coexistieron distintas poblaciones con trayectorias evolutivas diferentes.
PRIMER PASO DE UN PROYECTO MUCHO MÁS AMPLIO
Los investigadores subrayan que la publicación de RVH-1 representa únicamente el primer resultado de un proyecto de largo recorrido. Las campañas de excavación ya han recuperado nuevos restos humanos que continúan siendo analizados mediante técnicas de paleontología virtual, geocronología, anatomía evolutiva y biología molecular.
El objetivo es reconstruir con una precisión sin precedentes la historia de las poblaciones que habitaron el Alto Guadiana durante el Pleistoceno y esclarecer el papel que desempeñaron en la evolución humana europea.
La codirectora del proyecto, Sara Díaz Pérez, ha afirmado que este fósil "es solo la punta del iceberg" y se ha mostrado convencida de que el yacimiento de Ruidera seguirá proporcionando descubrimientos de gran relevancia científica.
Con este hallazgo, Ruidera se consolida como uno de los yacimientos emergentes más prometedores de Europa occidental y abre una nueva ventana para conocer la evolución humana en el interior de la Península Ibérica, una de las zonas con menor representación de fósiles humanos de este periodo.
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