La clasificación de España para la final del Mundial 2026, tras imponerse este martes por 2-0 a Francia, ha despertado un recuerdo imborrable en Talavera de la Reina. Hace poco más de cuatro años, el estadio municipal El Prado recibió por primera vez a la selección española, entonces en categoría sub-21, dirigida por un técnico que hoy está a un solo paso de hacer historia: Luis de la Fuente. España vuelve a una final mundialista dieciséis años después de conquistar el título en Sudáfrica y lo hace bajo la dirección de un entrenador que ha construido buena parte de este equipo desde las categorías inferiores.
Aquel 25 de marzo de 2022, durante el mandato de la entonces alcaldesa Tita García Élez, Talavera vivió una jornada inédita. El Prado acogía por primera vez un partido oficial de una selección española de fútbol. El combinado sub-21 goleó 8-0 a Lituania en un encuentro clasificatorio para el Campeonato de Europa y dejó en la ciudad una imagen que hoy cobra un significado especial.
No era un equipo cualquiera. Luis de la Fuente llevaba años trabajando con una generación de futbolistas a la que conocía a la perfección y en la que depositaba una enorme confianza. Tras aquella goleada en Talavera no dudó en definir a sus jugadores como "el presente y el futuro del fútbol español", al tiempo que reclamó una mayor atención para un grupo que, a su juicio, estaba llamado a marcar una época. El tiempo ha terminado por darle la razón.
Muchos de aquellos jóvenes que pisaron el césped de El Prado acabaron dando el salto al máximo nivel y se han convertido en piezas importantes del proyecto de la selección absoluta. El propio Luis de la Fuente fue nombrado seleccionador nacional a finales de 2022, después de una exitosa trayectoria al frente de las categorías inferiores, y desde entonces ha logrado consolidar un bloque competitivo que ya conquistó la Eurocopa y que este domingo buscará añadir el Mundial a su palmarés.
El técnico riojano tampoco olvidó el recibimiento de Talavera. Tras el encuentro frente a Lituania agradeció el comportamiento de la afición y aseguró que tanto él como sus futbolistas se habían sentido "como en casa", además de expresar su deseo de que la relación entre la selección y la ciudad fuera "estable y duradera". Unas palabras que, vistas con la perspectiva que da el tiempo, adquieren hoy un significado especial.
Ahora, mientras toda España espera la gran final del próximo domingo, Talavera también puede mirar atrás con orgullo. Antes de que Luis de la Fuente llevara a la selección absoluta a las puertas de la gloria mundial, El Prado fue escenario de una de las paradas de aquel camino, con una generación de futbolistas que entonces prometía un gran futuro y que hoy pelea por volver a escribir la historia del fútbol español.
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